Composition française · B/L

L’essentiel

• Le sujet, c’est la citation dans ses mots exacts : recopie-la en entier, puis analyse chaque terme et ce qui les lie.
• Sans œuvres imposées, tes exemples sont ta bibliothèque : des passages précis, vraiment assimilés, de genres et de siècles variés.
• Superposer n’est pas démontrer : chaque exemple est situé, lu de près et rattaché à la problématique.

Pas à pas

1 · Lire la consigne autant que la citation

La consigne change ce qu’on te demande. « Vous commenterez et discuterez ce propos » (ENS 2022 et 2023) : montrer ce que la citation permet de comprendre, puis ses limites. « Vous discuterez ce propos » (2024) : la discussion porte tout le devoir. « Vous analyserez les enjeux et la pertinence d’une telle affirmation » (2025) : ce qu’elle engage, puis jusqu’où elle est juste. La consigne précise aussi « sans vous limiter à un genre » : un devoir tout en romans ne la respecte pas.

2 · Démonter la citation au brouillon

Repère la thèse, les mots qui la nuancent ou la restreignent, les images, ce qu’elle présuppose. Ne prête pas à l’auteur une thèse qu’il ne soutient pas, et ne remplace pas ses mots par des synonymes approximatifs : « instrument optique » n’est pas « miroir ». Tu as compris la citation quand tu peux la reformuler sans rien perdre.

3 · Dégager le problème, puis la problématique

Le problème est ce qui, dans la citation, résiste : un paradoxe, une généralisation fragile, un présupposé discutable. La problématique en est la formulation, en une question. Dans cet ordre : une problématique trouvée avant le problème reformule le sujet sans rien en tirer.

4 · Choisir les exemples qui travaillent

Trois à cinq œuvres de genres et de siècles variés, le XXe et le XXIe compris, et pour chacune un passage que tu sais citer et analyser. Elles viennent de ta banque de passages, préparée dans l’année et classée par problèmes (le lecteur, la fiction, le style, le sujet du livre…), pas par auteurs.

5 · Tenir le temps

En six heures (ENS), compte environ deux heures de brouillon dont l’introduction et la conclusion rédigées, trois heures de rédaction, une demi-heure de relecture. En quatre heures (BCE), une heure et quart de brouillon suffit. Une copie de vingt pages n’est pas attendue : une copie plus courte et relue vaut mieux.

La copie, partie par partie

Les gestes de l’introduction, du développement et de la conclusion, dans l’ordre où on les écrit, avec la phrase du jury qui les fonde.

L’introduction

Le moment-clé : la qualité de tout le développement en dépend.

1. Une amorce brève, qui situe. Deux ou trois phrases qui contextualisent les enjeux du sujet ou en donnent le cadre. Une autre citation n’est jamais obligatoire, et paraît plaquée si elle n’entre pas dans le cadre du sujet. Évite d’y placer une œuvre que tu développeras ensuite : tu brûles ton exemple.
2. La citation, recopiée en entier. Intégralement et fidèlement, avec son auteur et sa source. Ne la coupe pas, ne la résume pas.
3. Les mots, et ce qui les lie. Analyse les mots-clés et les notions, puis surtout leurs relations : « plus… plus… », « ne… que », une opposition, une concession. C’est là que se cache le sens exact. Pas d’analyse grammaticale séparée : elle sert la suite ou elle disparaît.
4. La tension. Montre en quoi la citation soulève un paradoxe ou un problème : ce qu’elle affirme contre l’évidence, ce qu’elle présuppose, ce qu’elle laisse de côté.
5. La problématique. Une question claire, qui dit la tension. Pas la citation mise à la forme interrogative, pas une série de questions.
6. L’annonce du plan. Concise et fluide, sans « I, II, III » ni « dans une première partie ». Elle doit laisser voir la progression : pourquoi la deuxième étape vient après la première.

Sur le sujet ENS B/L 2024. Citation de Bernard Frank : « La littérature joue d’étranges tours : plus le sujet est pauvre, plus l’écrivain est roi. » Amorce possible : le « livre sur rien » dont rêvait Flaubert. Mots : « sujet » (ce dont parle l’œuvre, pas la question posée), « pauvre » (mince, banal, ou indigne ?), « roi » (une souveraineté de l’écriture), « étranges tours » (l’auteur assume un paradoxe). Tension : si la forme suffit, que devient ce dont parle le livre ? Problématique possible : la pauvreté du sujet fait-elle la souveraineté de l’écrivain, ou ne fait-elle que la rendre visible ?

« Elle constitue le moment-clé de la composition et conditionne en grande partie la qualité de l’ensemble du développement. »

Rapport du jury 2025, composition française · banque Lettres et sciences économiques et sociales (ENS)

Garde une vraie heure de brouillon pour l’introduction : c’est elle qui décide de ce que tu pourras démontrer.

Le développement

Un raisonnement qui avance : chaque partie répond, chaque exemple prouve.

1. Introduire et conclure chaque partie. Deux lignes au début pour dire ce que la partie va établir, une ou deux à la fin pour dire ce qu’elle a établi. Le correcteur sait toujours où il en est.
2. Un paragraphe, une idée. L’idée d’abord, en une phrase qui reprend les mots du sujet. Puis l’exemple. Puis le retour au sujet : ce que l’exemple a montré.
3. Situer, puis lire de près. Auteur, titre souligné, contexte en une ligne. Puis une micro-analyse : un mot, une image, une construction, un rythme, cités exactement. C’est ce qui sépare l’analyse du résumé.
4. Varier, et choisir. Des genres et des époques différents, la qualité plus que la quantité. Une référence « personnelle », dit le jury, est une référence assimilée, donc maîtrisée.
5. Des transitions qui avancent. Ce qui est acquis, ce qui manque encore, pourquoi l’étape suivante s’impose. Sans redite ni lourdeur.

Un paragraphe sur le sujet ENS B/L 2025. Idée : pour Proust, le livre ne transmet pas un contenu, il prête un instrument au lecteur. Exemple : le poème liminaire des Fleurs du mal, « Au lecteur ». Micro-analyse : le dernier vers, « — Hypocrite lecteur, — mon semblable, — mon frère ! », passe en trois appositions de l’accusation à la fraternité ; le lecteur qui croyait regarder le poète s’y découvre. Retour au sujet : l’« instrument optique » est ici un miroir qui accuse, et le lecteur devient bien « le propre lecteur de soi-même ».

« Rappelons un principe clair : superposer n’est pas démontrer, résumer n’est pas analyser. »

Rapport du jury 2025, composition française · banque Lettres et sciences économiques et sociales (ENS)

Si ton paragraphe raconte l’œuvre, il ne prouve rien. Remplace le résumé par un passage cité et lu de près.

La conclusion

Deux temps : le trajet parcouru, puis une ouverture.

1. Récapituler le trajet. Reprends les grandes étapes de la réflexion, sans recopier les titres de parties, en montrant comment elles répondent à la problématique.
2. Répondre. Une phrase qui répond nettement à la question posée en introduction, en ton nom.
3. Ouvrir, affirmativement. Une perspective nouvelle, une réflexion élargie ou une citation complémentaire, formulée de manière affirmative. Pas de nouveau développement, pas de répétition du plan, pas de question lancée dans le vide.

« Celle-ci doit être structurée en deux temps. Un premier qui récapitule le trajet argumentatif et reprend les principales étapes de la réflexion. »

Rapport du jury 2025, composition française · banque Lettres et sciences économiques et sociales (ENS)

Rédige ta conclusion au brouillon avant de commencer le propre : à la fin des six heures, il ne reste ni le temps ni la lucidité.

Ce qu’attend ton jury

Concours par concours : le format, les chiffres et ce que les rapports répètent d’une session à l’autre.

Ce que dit le jury

Citations des rapports de jury, qui sont des documents publics. Ta filière peut avoir d’autres jurys : vérifie le rapport de ton concours.

« On ne saurait trop rappeler là encore la nécessité de poser les mots du sujet au préalable : une mauvaise analyse du syntagme « instrument optique » a par exemple pénalisé tout le reste de la copie. »

Rapport du jury 2025, composition française · banque Lettres et sciences économiques et sociales (ENS)

Une seule expression mal comprise fausse toute la copie. Chaque groupe de mots de la citation s’analyse au brouillon avant le plan.

« Il est fortement déconseillé de reformuler complètement le sujet avec des synonymes approximatifs. »

Rapport du jury 2025, composition française · banque Lettres et sciences économiques et sociales (ENS)

Garde les mots de l’auteur dans ta copie. Les remplacer, c’est déjà traiter un autre sujet.

« Rappelons une règle de bon sens en la matière : il est aisé pour le jury de constater qu’une référence n’est pas maîtrisée. »

Rapport du jury 2025, composition française · banque Lettres et sciences économiques et sociales (ENS)

Mieux vaut trois œuvres que tu as lues et que tu sais citer que dix noms « attendus ». La référence apprise dans un manuel se trahit à la première ligne d’analyse.

« Une bonne copie brève, si elle est cohérente, bien menée, illustrée avec pertinence d’exemples choisis et commentés avec intelligence est de loin plus efficace. »

Rapport du jury 2024, composition française · banque Lettres et sciences économiques et sociales (ENS)

La longueur ne compense rien. Un exemple commenté vaut mieux que trois exemples cités.

« Le problème doit être bien dégagé avant que ne soit élaborée une problématique claire. »

Rapport du jury 2025, BCE, dissertation littéraire B/L, conception ESSEC

Même ordre à la BCE : d’abord ce qui fait problème dans la citation, ensuite la question qui le formule.

« Il faut éviter de prêter à son auteur des thèses qui ne sont en aucun cas les siennes. »

Rapport du jury 2023, BCE, dissertation littéraire B/L, conception ESSEC

Faire de l’auteur un adversaire commode, c’est discuter une citation qui n’existe pas. Comprends-la d’abord dans ce qu’elle a de plus fort.

« Il serait bon que la littérature des XXe et XXIe siècles ne soit pas totalement ignorée de nos khâgneux. »

Rapport du jury 2024, BCE, dissertation littéraire B/L, conception ESSEC

Garde dans ta banque de passages au moins deux œuvres d’après 1945. Elles manquent dans la plupart des copies.

Ce qui sépare un 12 d’un 16

D’après ce que les jurys des concours les plus sélectifs écrivent de leurs meilleures copies.

Les pièges

• Partir sur des considérations générales sur la littérature sans lien avec la citation.
• Une accroche par une autre citation, qui entraîne vers un autre problème.
• Un catalogue de références « obligatoires » qu’on ne maîtrise pas : le jury le voit tout de suite.
• Résumer une œuvre au lieu d’analyser un passage.
• Numéroter les parties ou écrire « dans une première partie » dans l’annonce du plan.
• Titres d’œuvres non soulignés, noms d’auteurs mal orthographiés, présent de l’indicatif mal conjugué.

Les autres méthodes

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